- CD品質から高解像度まで、ロスレス音楽配信を実現するALACコーデックの実装。
- ドルビーアトモスを用いた空間オーディオの開発により、立体的で没入感のあるサウンド体験を実現します。
- 没入型形式でコンテンツを公開するアーティストに対する経済的インセンティブ戦略。
- 最高の音質を実現するための、ハードウェアおよびDACに関する具体的な技術要件。
お気に入りの曲を聴いているときに、何かが物足りない、音が少し「平坦」に感じられる、そんな経験をしたことがある人は多いのではないでしょうか。そこでAppleは、ストリーミングプラットフォームに新たな工夫を凝らすことで、この問題に取り組むことにしました。単に曲を追加するだけでなく、音楽の聴き方そのものを変え、アーティストがスタジオで録音した音源にこれまで以上に近づける、極めて高音質なサウンドを目指しています。
これは単にビットやヘルツといった数値を誇示するだけではなく、綿密に練られたビジネス戦略に基づいています。Appleは、自社のエコシステムにおいて品質に一切妥協しないことを目指しており、ロスレスオーディオやサラウンドサウンドといった技術を統合することで、ハイエンドのヘッドホンであろうとiPhoneのスピーカーや機能であろうと、常に素晴らしい体験を提供できるようにしています。
ロスレスオーディオの謎を解き明かす
これを理解するには、まず、私たちが普段聴いているファイルのほとんどは「非可逆圧縮」を使用していることを知っておく必要があります。非可逆圧縮とは、人間の耳では聞き取れないデータを削除することでファイルサイズを小さくする圧縮方式です。一方、可逆圧縮ではない音声は、ZIPファイルと似たような仕組みになっています。データを圧縮しますが、再生時には元の波形をビット単位で復元し、情報を失うことなく再生します。
Appleは、Apple Lossless Audio Codec（ALAC）と呼ばれる独自のフォーマットを使用しています。このシステムにより、プラットフォーム上のコンテンツをさまざまな品質レベルに分類できます。最初のレベルはCD品質で、16ビット/44,1kHzで動作します。真のオーディオマニア向けには、最大24ビット/192kHzの高解像度ロスレスオプションがあり、印象的な音の奥行きを実現します。
さて、ここで注意点があります。この機能を最大限に活用するには、単に再生ボタンを押すだけでは不十分です。48kHzを超えるサンプリングレートを実現するには、外部のデジタル・アナログコンバーター（DAC）が必要です。Lightning - 3,5mmジャックアダプタを使用すればロスレスオーディオを楽しむことができますが、内蔵DACの限界である24ビット/48kHzに制限されます。
空間オーディオとドルビーアトモスの魔法
ロスレスオーディオが純粋主義者向けだとすれば、空間オーディオは没入感のある体験を求める人向けです。音を左右のチャンネルに単純に分割する従来のステレオとは異なり、Dolby Atmos対応システムは音を「物体」として扱います。サウンドエンジニアが、リスナーを取り囲む360度の球体上のどこにでも楽器を配置できると想像してみてください。
これにより、音楽が周囲に漂っているような、あるいは上から聞こえてくるような、ボリューム感と空間感が生まれます。興味深いことに、ロスレスオーディオは真に効果を発揮するにはケーブルが必要ですが、空間オーディオはほぼすべてのヘッドホンで動作します。これは、サラウンドサウンドをシミュレートするデジタル処理技術であるためです。ただし、H1またはW1チップを搭載したAirPodsやBeatsヘッドホンでは特に優れた性能を発揮します。
Dolby Atmosの空間オーディオと、AirPods ProやMaxのダイナミックヘッドトラッキングを混同しないことが重要です。前者はアーティストによってあらかじめ定義されたミックスですが、後者は頭の動きとデバイスの位置に基づいて音の位置を調整し、音源が空間内で静止しているように見せます。
アップルの戦略：インセンティブとハードウェア
Appleがこれらの機能を純粋な善意からリリースしたわけではない。そこには巧妙な戦略が隠されている。それは、コンテンツ制作を促進することだ。同社は、Atmos形式で楽曲をアップロードしたアーティストには、標準トラックの1倍の報酬（1,1倍）を支払うシステムを導入した。これにより、レコードレーベルは自社のカタログをAtmos形式でリマスタリングするよう促される。
さらに、これは彼らのハードウェアへの健全な依存を生み出します。空間オーディオはオープンな技術ですが、最適化された体験は彼らのデバイスで実現されます。その代表例がApple Vision Proです。これは独自の無線プロトコルを使用して、超低遅延でロスレスオーディオを提供します。これは、帯域幅が限られているため、標準的なBluetoothでは実現できないことです。
Bluetoothに関しては、正直に言って、ワイヤレス接続はロスレスではありません。Appleは優れたAACコーデックを使用していますが、それでも非可逆圧縮です。真のロスレスオーディオを求めるなら、ケーブルを使う必要があります。例えば、AirPods MaxはUSB-C経由で音質を大幅に向上させますが、デバイス内部の変換処理があるため、厳密には100%純粋なストリームではありません。
デバイス上でのセットアップと使用
これらの機能を有効にするには、ミュージック設定を開き、「音質」セクションを選択してください。そこで、ロスレスオーディオをWi-Fi接続時のみに適用するか、モバイルデータ通信にも適用するかを選択できます。ただし、データ使用量が大幅に増加し、標準フォーマットよりもデバイスのストレージ容量がすぐにいっぱいになることに注意してください。パフォーマンスを最適化するには、 iPhoneを最大限に活用するためのヒントやコツをご覧ください。
互換性に関しては、かなり幅広い範囲に対応しています。iPhone 7以降では、内蔵スピーカーでDolby Atmosを楽しむことができます。AndroidとWindowsの場合、Apple Musicアプリでもロスレスオーディオを有効にできますが、Dolby Atmosを利用するにはデバイスごとにDolbyへの使用料を支払う必要があるため、利用できる範囲は限られています。
興味深いことに、テイラー・スウィフトのようにハイレゾ・ロスレスのアルバムをリリースしているアーティストもいれば、標準ロスレスのみのアルバムをリリースしているアーティストもいる。これは、元の録音方法やレコード会社がAppleに提供したマスター音源によって大きく左右されるため、最終的な音質は常に音源に依存することがわかる。
つまり、Appleは高忠実度オーディオとワイヤレスの利便性が共存するエコシステムを構築し、業界を3次元サウンドへと押し上げ、この新しい基準に適応する企業に経済的な報酬を与えることで、適切なハードウェアさえあればユーザーが最高の音質を享受できるようにしているのだ。
