- 初期画面を搭載せず、AIとオーディオに焦点を当てた軽量スマートグラス（プロジェクトN50）の開発。
- Meta Ray-Banに対抗するため、アセテート素材を用いた独自のデザイン戦略と多様なスタイルを展開する。
- iOS 27を介した、刷新されたSiriとビジュアルインテリジェンスとの緊密な統合。
- 段階的な発売計画。基本モデルから始め、拡張現実へと発展させていく。
Appleは宇宙コンピューティング戦略の方向転換を決めたようだ。技術的には驚異的だったものの、高価でかさばるため日常使いには不向きだったVision Proの発売後、Appleはより実用的なプロジェクトに全力を注いでいる。それは、ヘルメットではなく、外出時に身につけるアクセサリーとして設計された、従来型のスマートグラスだ。
これは単なる気まぐれではなく、市場を席巻しているRay-Ban Metaに真っ向から対抗するための戦略的な動きだ。この目標を達成するため、Appleは低価格帯のVision Proモデル（Vision Airと呼ばれる）などの開発を一時停止し、優秀なエンジニアをN50というコードネームのプロジェクトとSiriの進化に投入している。これは、ハイエンドヘッドセットに戻る前に、まずは日常的な使用を制覇することを目指している。
ファッション性と軽さを重視したデザイン
Appleは、一日中デバイスを顔に装着してもらうには、見た目がかっこよく、かつ快適でなければならないことを理解しています。そのため、 MetaがLuxotticaと提携しているように外部パートナーに頼ることなく、フレームをゼロから自社で設計することにしました。そのために、通常のプラスチックよりもはるかに軽量で、高級感のある仕上がりを実現する高品質のアセテートを使用しています。
あらゆるニーズに応えるため、少なくとも4種類の異なるスタイルをテストしていることが知られています。長方形のウェイファーラー型フレームから、ティム・クックが着用しているものによく似た、より薄く控えめなデザインまで、幅広いバリエーションがあります。楕円形のオプションもあり、大きめのものから、よりコンパクトで洗練されたものまで様々です。カラーに関しては、現在検討されているのは、ディープブラック、オーシャンブルー、シナモンブラウンです。
技術的な課題は途方もなく難しく、バッテリー、チップ、マイク、カメラを、まるでセメントの塊のように見えないようにロッドに収めなければならない。この問題を解決するため、製造工程で3Dプリンティングを実験的に導入し、iPhone Airの小型化で得た知見を応用している。また、標準レンズ、サングラス、そしてツァイスとの提携により度付きレンズを追加できるオプションも用意される予定だ。
機能と能力：主役としてのAI
最初のバージョンでは、スクリーンやホログラムは搭載されません。Appleは、まずは完成度の高い、しかし洗練された機能セットから開発を始めたいと考えています。このメガネの中核となるのは、音声処理と画像キャプチャです。アーム部分のタッチ操作、または音声コマンドで、空間ビデオの録画や写真撮影が可能になります。
最大の目玉はビジュアルインテリジェンスでしょう。カメラのおかげで、このメガネはリアルタイムで視界内の映像を分析できるようになり、栄養成分表示を読み取ったり、カメラの光学系が名刺を瞬時に識別できるかどうかを判断したりすることが可能になります。さらに、Siriは進化を遂げ、唇の動きを解釈してささやき声のコマンドを理解できるようになります。これは、声を出せない状況で非常に役立つでしょう。
オーディオ面では、イヤホンにはスピーカーが内蔵されており、スマートフォンをポケットから取り出すことなく、音楽やポッドキャストを聴いたり、通話を管理したりできます。また、リアルタイムの会話翻訳機能も搭載されているため、相手の言語を聞きながら理解することができます。さらに、音声コマンドを使ってメッセージを送信したり、通知を管理したりすることも可能です。
デバイスの頭脳とiPhoneへの依存
メガネを軽量化し、バッテリーが10分で切れてしまうのを防ぐため、AppleはApple Watchのアーキテクチャをベースにしたカスタムチップを採用しました。ただし、Apple Intelligenceや音楽再生といった負荷の高い処理はiPhoneが担当します。つまり、このメガネは高度な周辺機器として機能し、そのほとんどの動作にはiPhoneとの接続が必要となります。
Siriはあらゆるものの中心となるでしょう。これまでのように限定的なアシスタントでは済まされないため、Appleは大規模言語モデル（LLM）を用いてSiriを完全に再構築しています。iOS 27で搭載される予定のこの新しいSiriは、自然な会話を交わしたり、複雑なタスクを実行したりすることができ、現在のアシスタントよりもChatGPTに近い機能を発揮します。これは、スマートグラスが意味を成すために不可欠です。
料金、日程、ルートマップ
価格面では、Appleは競争力を維持しようとするだろう。MetaのRay-Banサングラスが319ユーロ前後から販売されていることを考えると、Appleのサングラスは400ユーロから600ユーロの価格帯になると予想される。超高級品価格ではなく、AirPods Maxに近い価格帯で、大量販売を目指すと見込まれる。
発売スケジュールは2つの段階に分かれています。第1段階は2027年に登場予定で、 AIとオーディオに特化したスマートグラスが主力となります。第2段階は2028年に予定されており、統合型スクリーンを搭載した進化版が登場します。これは、視界に情報が重ねて表示される完全な拡張現実への真の架け橋となるでしょう。
AppleがVision Proの圧倒的なパワーから、統合的で使いやすいAIへと移行してきた過程は興味深い。彼らは、重いヘッドセットよりも軽量なアクセサリーの方がユーザーを獲得しやすいことを理解している。この市場への参入は遅れたものの、Apple WatchやAirPodsの実績から、業界初の製品ではないものを業界標準に変える方法を熟知していることがうかがえる。
クパチーノの戦略は明確だ。まず、日常使いのメガネと音声・視覚支援型人工知能の市場を席巻し、バッテリーと光学技術が成熟したら、統合型ディスプレイへの決定的な飛躍を遂げる。このような閉鎖的なエコシステムの支援と、よりスマートになったSiriの登場により、これらのメガネは数年で、単なる珍しいガジェットから、生産性とレジャーに欠かせないツールへと進化する可能性がある。